Os habitats típicos do Nothobranchius se encontram em áreas inundáveis, e todas têm algo em comum: secam completamente ou, em alguns casos, parcialmente, dentro de um ciclo anual ou semi-anual, dependendo do regime de chuvas de cada região em particular.

A maior parte da África povoada por estes peixes, não possui pedras calcárias. O fundo dos biótopos é normalmente constituído de substrato argiloso, que libera muito ferro e magnésio, mas pouco cálcio. Os habitats dos Nothobranchius invariavelmente têm um substrato de barro fino e pegajoso no qual os peixes depositam seus ovos. Ao final da estação de chuvas, a água nos brejos desaparecerá rapidamente, como resultado da baixa do nível da água e a evaporação, e os ovos permanecerão no barro quase seco enquanto dure a temporada seca (ou até a próxima temporada de chuvas). Em detalhe, os habitats podem ser bastante variados, e alguns inclusive devem sua existência a atividades humanas. Os habitats naturais mais comuns são brejos temporários isolados e áreas verdes alagadas ou pântanos, os quais se encontram freqüentemente associados com, e adjacentes a, sistemas fluviais permanentes. Certas atividades humanas provocam a formação de poças temporárias onde populações do Nothobranchius podem chegar a estabelecer-se. Exemplos disto são os campos de arroz, valas de drenagem associadas com a agricultura e construção de estradas, e brejos que se formam a margem e sob (pontes) as estradas.

Morfologia - São peixes de pequeno porte (40 a 100mm), de forma alongada. Possuem nadadeiras arredondadas e não apresentam prolongamentos filamentosos. O dimorfismo sexual é acentuado, possuindo os machos cores muito vivas no corpo e nadadeiras, principalmente as impares, sendo o azul e o vermelho as cores predominantes. Sua coloração desigual é aparente e ligeiramente regular entre as espécies, estando presente finas barras transversais, porém nunca desenhos longitudinais. As fêmeas, em sua maioria são monocromáticas (cinza-claro) e de tamanho inferior aos machos.
Macho Nothobranchius guentheri cores fortes e brilhantes		Fêmea Nothobranchius guentheri monocromática

Biologia - O fato mais distintivo deste gênero Africano, é seu caráter estritamente anual, associado a sua adaptação à um meio hostil e muito instável que constitui os lagos e poças temporárias das regiões de savanas do leste da África. A temperatura da água é elevada e varia em fortes proporções entre as estações (20 a 35 graus), o mesmo ocorrendo nas características físico-quimicas.

Os ovos estão perfeitamente adaptados a tais condições e se desenvolverão por etapas, interrompidas por períodos de inatividade (diapausas ou fases de descanso / latentes). O período em que os ovos permanecerão em qualquer destas fases dependerá de vários fatores, mas a maioria dos ovos estará preparada para eclodir justo depois do início da seguinte estação de chuvas. Uma pequena proporção dos ovos pode ficar detida em uma adiantada etapa de desenvolvimento, para eclodir inclusive na seguinte estação chuvosa. Esta é a maneira com que a natureza assegura a sobrevivência da espécie, no caso em que a estação de chuvas seja insuficiente em um determinado ano, ou se os brejos secarem antes que os peixes alcancem a maturidade e sejam capazes de desovar. Na maior parte do sul e sudeste africano há uma só estação de chuvas anual, seguida de uma larga estação seca; em outras áreas, como a do lago Vitória, existem duas estações chuvosas separadas por duas estações secas a cada ano. Em conseqüência, o período de tempo que os ovos deverão permanecer em um estado seco (o período de incubação) variará, em cada espécie, dependendo em qual parte da região habite. Com o início da estação de chuvas, a lama dos habitats se umedece e os ovos entram na etapa final de desenvolvimento (devido à mudança nas condições ambientais), por isso ao aumentar as chuvas e encher os brejos, os ovos eclodirão e uma nova geração começa.

Os alevinos crescem extremamente rápidos, podendo alcançar a maturidade suficiente para desovar, umas três semanas depois de eclodidos. O rápido crescimento é essencial, dado o efêmero de sua existência: devem alcançar a maturidade e desovar antes que seu hábitat seque novamente, para poder assegurar assim a continuidade da espécie. Em vista deste ciclo vital altamente especializado, os Nothobranchius são considerados, em termos gerais, como killifishes anuais.